Ogni anno la prima domenica di settembre si svolge a Pacentro un "rito" davvero particolare ed antico: la corsa degli zingari. Il curioso nome deriva dal fatto che in paese si definivano "zingari" quanti camminavano a piedi nudi ed infatti la corsa si tiene e si è sempre tenuta a piedi scalzi. Ma non è solo questa la particolarità: i concorrenti, al suono della campana della chiesa di S. Maria di Loreto, alla quale la festa è dedicata, partono da un luogo segnalato da una roccia dipinta a tricolore (la pietra spaccata sul Colle Ardingo) e si precipitano di corsa, in discesa, verso il vallone del fiume Vella; quindi risalgono verso il paese fino a raggiungere la chiesa per prostrarsi, sanguinanti ed esausti, di fronte all'altare della Madonna. Un tempo il premio ambito della gara era un palio, cioè una pezza di stoffa che, in passato, era molto utile dal punto di vista pratico per ricavarne un vestito. Attualmente il premio è più di carattere simbolico e la partecipazione alla gara assume ancor di più caratteri sociali.

La manifestazione, piuttosto cruenta dal punto di vista fisico, rivela però un notevole sostrato religioso e popolare. Infatti tale rituale, che si ripete da almeno due secoli, è fortemente collegato con la devozione alla Madonna di Loreto e alla leggenda che narra di una sua apparizione, nel punto attualmente utilizzato come partenza. Il tragitto della Vergine narrato nella leggenda viene percorso dai partecipanti alla corsa rituale che diventa così forma di devozione, unita ad una forte componente di tipo sociale: i giovani vogliono in questo modo dimostrare anche la loro prestanza fisica, il loro coraggio, in una sorta di iniziazione che ricorda le prove fisiche affrontate in lontane tribù ....